La primera prueba clara data de finales del siglo XIX. Se trata de un cortometraje titulado "Fatima's cochee-cochee dance" en el cual una joven árabe baila de manera inmensamente parecida a como se hace en la actualidad.
El origen de esta danza, dada su antigüedad, es bastante incierto. Aún así se pueden barajar varias teorías.
Para muchos lo que es cierto es que la actual danza sea fruto de la fusión de distintas danzas del Norte de África, Oriente Medio y Egipto , además de la fusión con danzas gitanas de pueblos hindúes dadas sus migraciones. En estos lugares de procedencia hay quien afirma que procede de un baile de tipo religioso que practicaban antiguamente las sacerdotisas de los templos o que formaba parte de las prácticas tradicionales de alumbramiento en la/s región/es de origen.
Sea como fuere seguramente esta danza en sus orígenes más remotos fuera una danza de mujeres de tribus matriarcales en honor a la diosa madre, a la tierra que ofrece nuevos seres vivos, y a la mujer como portadora de la fertilidad y la posibilidad de dar a luz . Siendo así son posibles ambas teorías anteriormente comentadas. Es posible que algunos pueblos hicieran de esa danza una forma de adoramiento a dioses (como antiguamente se hacía a la diosa madre) y que otros pueblos lo practicaran como ritual al alumbramiento (ya que esa danza representaba la fertilidad).
Damos un salto enorme hasta el siglo XIX donde se tiene constancia de esta danza. En esta época todo lo relacionado con las danzas de los países árabes creaba una gran curiosidad en occidente. Con las colonizaciones francesas y españolas éstas fueron siendo descubiertas. A finales del siglo XIX los promotores de espectáculos empiezan a crear exposiciones universales.Así comenzaron a mostrarse estas danzas en distintas ferias universales, a menudo atrayendo casi más público que la propia exhibición tecnológica.
Dada la imagen idealizada de la vida del harén por pintores renacentistas, al mostrarse esta danza por primera vez, posiblemente se hiciera la idea de que las mujeres del harén bailaban de esa manera sensual para los sultanes aunque no está muy claro ya que hasta aquí ha sido una danza reservada para las mujeres. Es posible que en el harén la practicaran aunque se duda de que lo hicieran delante de hombres y mucho menos para ellos. Hay que tener claro que ha sido siempre una danza de mujeres en pro de la fertilidad, no una danza para los hombres y mucho menos para seducirlos. Sin embargo dada la espectación que causó en los hombres empezó a usarse el coqueteo y las miradas insinuantes por parte de las bailarinas.
Como contaba, en occidente causó muchísima espectación y algunos llegaron a verlo algo indecente ya que llevar el pelo suelto ir sin corsé y enseñar los tobillos era toda una revolución. Sumémosle también los movimientos serpenteantes y golpes de caderas y pechos; era una gran provocación. Hay que decir que en esta época no se enseñaba la barriga, se bailaba toda tapada. El traje típico actual de dos piezas llegaría más adelante, a partir de los años cincuenta.aunque cuando se bailaba sólo en presencia de muejres hay quie afirma que bailaban desnudas.
Los primeros pasos de la danza oriental en EEUU y Europa llega a manos de Sol Bloom, promotor artístico y congresista de EEUU. En 1893 en la Exposición Universal de Chicago se representó una calle del Cairo en la cual una mujer bailaría. En los carteles que lo anunciaban introdujo el término "danza del vientre" lo cual tomó una connotación erótica, y por tanto publicitaria. La danza del vientre sigue arrasando y en el siglo XX , en 1926, se abrió el primer cabaret, el Casino Ópera en El Cairo. La inauguración de esta sala corresponde al inicio de la edad dorada de la danza oriental, donde algunas bailarinas brillarán con luz propia. Dado el éxito que tuvo empezaron a surgir otros cabarets. La danza oriental se solía bailar en espacios reducidos de manera que surgieron nuevos pasos y desplazamientos al bailarla en un escenario. En esta edad dorada, podemos destacar los años 40 y 50 como los más gloriosos. Tahia Carioca (fotografía inferior) fue una de las más grandes bailarinas del Casino Ópera la cual protagonizó más de 190 películas. Fue en esta época espléndida para la danza oriental cuando se impuso el traje actual de danza compuesto por dos piezas: sujetador o top y falda o bombachos con numerosos adornos de pedrería y brillos inspirados en Hollywood, dada la importancia del glamour de la época.
TAHIA CARIOCA
SAMIA GAMAL
Además muchas de las bailarinas comenzaron a bailar con tacones, cosa que aún sigue vigente en Egipto y el Líbano sobretodo. En occidente es menos habitual ya que solemos bailar descalzas como antiguamente.
Con Samia Gamal el estilo de cabaret clásico pone un pie en Hollywood. A partir de 1960, la danza oriental emprende su gran expansión a EEUU y Europa. Como en el pasado la danza oriental fue mayormente vista como un entretenimiento erótico durante la guerra fría. A partir de 1970 comienzan a crearse una red de bailarinas y empresarios que se dedicaran en serio a la danza oriental como espectáculo digno y comercial hasta nuestros días, donde el despegue en cuanto a espectáculos y escuelas es increíble aunque aún queda trabajo por hacer.
